Glaucoom is een oogziekte die leidt tot het verlies van de cellen die de lichtprikkels van het oog naar de hersenen sturen. De ziekte komt veel voor. In Nederland lijden er naar schatting 160.000 mensen aan en nog eens 160.000 mensen hebben de ziekte nog zonder het te weten.

Het is nog onduidelijk hoe de ziekte precies ontstaat. Bekende risicofactoren zijn leeftijd, aanleg, etnische achtergrond en een hoge druk in het oog. Op dit moment bestaat de behandeling uit het geven van oogdruppels en chirurgische ingrepen die als doel hebben om de druk in het oog te verminderen. Helaas kan dit vaak de ziekte niet helemaal stoppen en blijft het gezichtsvermogen achteruitgaan: Aan het eind van het leven is 10% van de glaucoom patiënten blind aan beide ogen.

Dit project zoekt nieuwe behandelopties. De achteruitgang van het gezichtsvermogen is het directe gevolg van het afsterven van gespecialiseerde cellen in het oog (de retinale ganglion cellen), die de lichtprikkels van het oog naar de hersenen geleiden. Deze cellen kunnen niet vervangen worden door het lichaam als ze verloren gaan. Zo neemt met elke cel die verloren gaat ook het gezichtsvermogen een beetje af.

Het doel van dit onderzoek is om na te gaan hoe deze cellen beter beschermd kunnen worden zodat het gezichtsvermogen behouden blijft. Voor dit onderzoek isoleren we deze gespecialiseerde cellen uit het netvlies van proefdieren en bestuderen ze in het laboratorium. We bootsen de omstandigheden van de ziekte glaucoom na en onderzoeken dan heel gedetailleerd wat er fout gaat en welke geneesmiddelen dit kunnen voorkomen. Uiteindelijk willen we nieuwe geneesmiddelen ontwikkelen die het netvlies van glaucoom patiënten kunnen beschermen.

Het ontrafelen van de biochemische processen die bij glaucoom in de retinale ganglion cellen optreden en de celdood tot gevolg hebben. Dit is wetenschappelijk van belang van dit project.

Het gebruikmaken van deze kennis om nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen ter bescherming van de retinale ganglion cel. Dit voorkomt blindheid en slechtziendheid bij glaucoom patiënten en is van groot maatschappelijk belang.

In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen of ratten.