Vogelgriepvirus (aviaire influenza virus; AIV) komt in de natuur voornamelijk voor bij wilde (water)vogels waar het nauwelijks of géén ziekte veroorzaakt. Echter, na infectie van pluimvee kunnen deze virussen aanleiding geven tot een zeer ernstige ziekte en uiteindelijk sterfte. Vogelgriep levert zodoende wereldwijd een direct gevaar op voor het dierenwelzijn en heeft grote financiële gevolgen voor de pluimveehouderij. Bepaalde vogelgriepvirus varianten vormen tevens een potentiële bedreiging voor de mens. Infecties van mensen zijn vrijwel altijd het gevolg van direct contact met geïnfecteerd pluimvee. Voorbeelden hiervan zijn humane infecties door H7N9 en H5N1 die in 40-60% van de gevallen een dodelijke afloop hebben.
In geval van een vogelgriepvirus uitbraak worden alle dieren op een pluimveebedrijf gedood en vernietigd (geruimd). Om verspreiding van het virus te voorkomen worden tevens alle omliggende bedrijven in een straal van 1 tot 3 km preventief geruimd. In gebieden met een grote pluimveedichtheid zoals in Nederland kan dit betekenen dat vele honderdduizenden tot miljoenen gezonde dieren geruimd worden. Dit betekent niet alleen een economische ramp voor de getroffen pluimveehouders maar tevens een rampzalige ingreep in het kader van het dierenwelzijn. Tijdens de H7N7 vogelgriepuitbraak in Nederland in 2003 zijn ca 30 miljoen stuks pluimvee vernietigd (ca 30% van de gehele pluimveestapel) en bedroegen de directe kosten voor de bestrijding van de uitbraak ca 270 miljoen Euro voor de Nederlandse overheid en ca 500 miljoen Euro voor de pluimveesector.
Bescherming van pluimvee tegen vogelgriep door middel van vaccinatie kan een alternatief of aanvulling zijn voor preventief ruimen. Daartoe moeten echter geschikte vaccins en geschikte toedieningsmethoden worden ontwikkeld. De werkzaamheid van de momenteel beschikbare vogelgriep vaccins laat echter veel te wensen. Bovendien ontbreken veilige vaccins die geschikt zijn voor snelle grootschalige toepassing (massa-applicatie). De ontwikkeling van effectieve en veilige pluimvee vaccins is dan ook dringend gewenst.
Dit project draagt bij aan de ontwikkeling van effectieve en veilige vogelgriep vaccins voor pluimvee. Tevens levert dit project inzicht op of effectieve vaccinatie mogelijk is door middel massa-applicatie waarbij toediening van het vaccin plaatsvindt door middel van inademing in plaats van individuele injectie. Effectieve vogelgriep bestrijding kan een grote bijdrage leveren aan het welzijn van dier en mens, en aan het voorkómen van economische schade aan de maatschappij.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van kippen.