Om gezond te blijven hebben we een goed werkend afweersysteem nodig, om ons te beschermen tegen bijvoorbeeld infectieziekten. Wanneer ons afweersysteem niet meer goed werkt, kan dat niet alleen leiden tot een verhoogde kans op een infectieziekte, maar ook tot een verhoogde kans om verschillende aandoeningen zoals auto-immuunziektes, allergieën en zelfs kanker te ontwikkelen.
De verkennercellen, ofwel dendritische cellen, spelen een cruciale rol spelen in de activering en regulering van ons afweersysteem. Er is daarom grote interesse in het ontwikkelen van therapieën die gericht zijn op het manipuleren van deze cellen, zodat we ons afweersysteem dusdanig kunnen beïnvloeden dat we eerder genoemde ziekten kunnen voorkomen of genezen.
In dendritische cellen vinden verschillende stofwisselingsprocessen plaats. Eerdere proeven met dendritische cellen in kweekschalen hebben aangetoond dat het specifieke type stofwisseling dat actief is in de cel bepaalt welke afweerrespons dendritische cellen op dat moment activeren. Het is echter nog niet bekend of de afweerrespons in een levend dier ook op deze manier wordt gereguleerd. Het huidige project heeft daarom als doel te bepalen of ook in levende dieren de stofwisselingseigenschappen van dendritische cellen bepalen welke afweerrespons er door deze cellen wordt geactiveerd. Om dit te onderzoeken zal gebruik worden gemaakt van dieren die, door middel van genetische modificatie, dendritische cellen hebben met een aangepaste stofwisseling. Van deze dieren zal vervolgens worden onderzocht of ze beter of juist minder goed beschermd zijn tegen bepaalde infecties, maar ook tegen de ontwikkeling van tumoren, allergieën of Type II diabetes; alle drie aandoeningen waarin het afweersysteem een belangrijke rol speelt.
Na uitvoering van dit project zullen we weten welke stofwisselingsprocessen in dendritische cellen belangrijk zijn voor de activering van specifieke afweerresponsen, en daarmee al dan niet bescherming bieden tegen het oplopen van verschillende ziektes. Deze kennis kan vervolgens als basis dienen voor de ontwikkeling van nieuwe immuuntherapieën waarbij, door het manipuleren van de stofwisseling in dendritische cellen, bepaalde ziektes voorkomen of mogelijk zelfs genezen kunnen worden.
Vanuit wetenschappelijk oogpunt, zullen we na uitvoering van dit project weten welk type stofwisseling van belang is voor het aansturen van bepaalde typen afweerresponsen door dendritische cellen in proefdieren. Vervolgens, kan deze kennis de basis vormen voor de ontwikkeling van nieuwe therapieen waarbij deze stofwisselingsroutes in dendritische cellen gemanipuleerd worden, met als doel het afweersysteem te sturen in een richting waarmee hierboven genoemde ziekten voorkomen of genezen kunnen worden.
In dit onderzoek wordt gebruikt gemaakt van muizen.