Meer dan 500 miljoen mensen lijden wereldwijd aan chronische infecties met hepatitis virussen. Er zijn verschillende hepatitis virussen bekend, maar het hepatitis B virus en het hepatitis C virus zijn het meest bekend. Deze virussen nestelen zich in levercellen van de patiënt. Een deel van de mensen die geïnfecteerd worden met de virussen zijn in staat om de infectie zelf te overwinnen, maar in veel gevallen is het afweersysteem niet in staat het virus te overwinnen, waardoor een chronische infectie ontstaat. Een
chronische infectie kan gepaard gaan met ernstige schade van de lever (leverfibrose of levercirrose) en/of leverkanker. Ongeveer 1 miljoen mensen sterft jaarlijks aan de gevolgen van een chronische hepatitis infectie. Het is niet bekend waarom de ene persoon het virus kan klaren, terwijl de andere een chronische infectie ontwikkelt.
Voor behandeling worden op dit moment virusremmers gebruikt die het virus kunnen onderdrukken. Echter, deze medicijnen zijn duur, moeten levenslang ingenomen worden, en kunnen aanleiding geven tot bijwerkingen. Een verbetering van de behandeling is daarom noodzakelijk. Studies naar virus infecties in de menselijke lever zijn zeer moeilijk uit te voeren zijn in patiënten. Om deze reden is ervoor gekozen om het onderzoek uit te voeren in muizen met een chronische lymfocytochoriomeningitis virus (LCMV) infectie. Dit is een geaccepteerd model voor onderzoek naar het afweersysteem in de lever bij chronische virus infecties.
Dit project heeft als doel om de afweerreactie tijdens virus infectie in de lever in kaart te brengen, en om deze kennis te gebruiken voor het selecteren en testen van nieuwe middelen die het afweersysteem kunnen versterken om het beloop van de chronische virus infectie ten goede te keren.
Wetenschappelijk belang
Het onderzoek naar de afweerreactie in de lever tijdens chronische virus infecties moet leiden tot inzichten in de factoren die een chronische infectie kunnen overwinnen, dan wel in stand kunnen houden.
Maatschappelijk belang
Nieuwe en/of verbeterde therapieën te ontwikkelen om chronische virale lever infecties te behandelen om de kwaliteit van leven van patiënten te verbeteren en mortaliteit te verminderen.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.