Dit onderzoek wordt gedaan om meer inzicht te krijgen in de werking van het afweersysteem onder invloed van kanker. Deze kennis zal gebruikt worden voor het ontwikkelen van nieuwe en/of verbeterde immuuntherapieën tegen kanker. In dit onderzoek staat specifiek het functioneren van dendritische cellen centraal.
Het immuunsysteem is een erg complex systeem dat op zoek gaat naar micro-organismen die het lichaam binnengedrongen zijn, zoals bacteriën en virussen. Dit verdedigingssysteem bestaat uit verschillende witte bloedcellen die samenwerken tegen deze pathogenen. Dendritische Cellen (DCs) zijn belangrijke spelers van het afweersysteem: zij zijn in staat om pathogenen of afwijkende cellen (kanker) te herkennen en vervolgens de rest van het immuunsysteem te instrueren om tegen deze pathogenen op te treden.
DCs staan daarmee aan het begin van een immuunrespons en vormen dus een logische target wanneer men als therapie een immuunrespons zou willen opwekken. Een belangrijk kenmerk van kankercellen is dat zij verminderd herkend worden door het immuunsysteem. Daarmee ontsnappen zij dus aan de reguliere controle die er is op ongeremde celgroei.
Dit onderzoek is erop gericht therapieën te ontwikkelen die het immuunsysteem helpen (opnieuw) kankercellen te herkennen en op te ruimen. Zoals uitgelegd is de DC hierbij een centraal aanvangspunt.
Het project kent vier onderdelen:
- Identificatie en modulatie van genetische opbouw van DCs
- Modulatie van DCs in vivo via biologicals
- Modulatie van DCs via het lokaal vrijmaken van antigenen
- Modulatie van DCs via het elimineren van suppresieve factoren
Het fundamentele en translationele onderzoek in dit project is erop gericht meer inzicht te krijgen in de functie van zogenaamde dendritische cellen en hoe deze de afweer tegen kanker organiseren. Door de dendritische cel beter te begrijpen wordt het mogelijk om betere vormen van immuuntherapie op te zetten voor patiënten met kanker.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.