Respiratoir Syncytieel Virus (RSV) is een virus dat verkoudheid (infectie van de hogere luchtwegen (neus)) veroorzaakt. Vooral bij zeer jonge kinderen en ouderen (55+-ers) kunnen ook de lagere luchtwegen (zoals de longen) geïnfecteerd raken. Hierdoor veroorzaakt RSV 3,4 miljoen ziekenhuisopnames wereldwijd, en sterven er jaarlijks tussen de 66.000 en 199.000 kinderen als gevolg van een RSV infectie, waarvan 99% in ontwikkelingslanden (gegevens 2005).
Ondanks de ernst van deze ziekte, is er op dit moment geen vaccin dat RSV-veroorzaakte lagere luchtweginfecties kan voorkomen. Halverwege de jaren ’60 van de vorige eeuw vonden er verschillende klinische studies plaats met een RSV vaccin kandidaat, die een dramatische afloop kenden. Jonge gevaccineerde kinderen die een RSV-infectie doormaakten, bleken zeer vatbaar te zijn geworden voor het virus, en ontwikkelden zeer ernstige infecties van de lagere luchtwegen. Hierdoor is de veiligheid van een mogelijk RSV vaccin van groot belang.
De doelstelling van dit project is het testen van de werkzaamheid en de veiligheid van verschillende vaccinkandidaten, ontwikkeld voor verschillende doelgroepen, waarvan verwacht wordt dat deze bescherming bieden tegen RSV. Van veelbelovende geselecteerde vaccinkandidaten zal vervolgens de werkzaamheid verder worden onderzocht onder omstandigheden die de uiteindelijke doelgroep nabootsen, bijvoorbeeld na eerdere doorgemaakte RSV infecties.
Van de vaccinkandidaten zal worden bepaald of deze een afweerreactie kunnen opwekken die nodig is voor effectieve bescherming tegen RSV. Naast de werkzaamheid, zal ook de veiligheid van de kandidaten uitgebreid onderzocht worden.
Veelbelovende vaccinkandidaten zullen verder ontwikkeld worden om in mensen getest te worden, waarmee een belangrijke stap gezet wordt richting het ontwikkelen van een effectief vaccin tegen RSV.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.