Kanker is nog altijd een van de belangrijkste doodsoorzaken. Het menselijk lichaam bestaat uit miljarden cellen. Die cellen verouderen (slijten) en worden daarom voortdurend vervangen. Tijdens de productie van nieuwe cellen kunnen fouten in het DNA ontstaan. De meeste fouten worden hersteld, of de beschadigde cellen worden vervangen door andere cellen. Een enkele keer overleeft echter de ‘foute’ cel.
Door de afwijkingen in het DNA kunnen processen (verhoogde mobiliteit, ongebreidelde groei) in gang worden gezet die normaliter horen bij andere cellen of bij andere ontwikkelingsfasen. Als cellen ongebreideld gaan delen ontstaat er een tumor, als cellen mobiel worden kunnen ze loslaten en gaan zwerven door het lichaam en uitzaaiingen (metastases) veroorzaken.
Voor iedere soort cel is dit ‘ontsporingsproces’ uniek en dat maakt elke type kanker tot een unieke ziekte. Zo ontstaan borstkanker en darmkanker door verschillende DNA-foutjes, reageren de aangedane cellen anders op weefselveranderingen en zaaien ze uit naar verschillende organen.
Zelfs aanduidingen als ‘borstkanker’ doen geen recht aan de werkelijkheid, omdat er van verschillende tumoren sprake is. Om inzicht te krijgen in deze processen is het van belang verschillende tumoren en verschillende varianten van dezelfde kanker te bestuderen.
Doel van het project is de processen te identificeren die van belang zijn bij het ontstaan van kanker: hoe kunnen verouderde cellen gecontroleerd vervangen worden? Wat gaat er mis bij het ontstaan van kanker? Hoe ontwikkelt de tumor zich en hoe zaait hij zich uit? Hoe ontstaat resistentie van kankercellen tegen behandelingen? Een belangrijk onderdeel van ons onderzoek is het zichtbaar maken van deze processen in geanestheseerde dieren.
Het onderzoek wordt uitgevoerd met muizen.